Sua origem está na aparição da Virgem Maria a um pobre índio da
tribo Nahua, Juan Diego Cuauhtlatoatzin, em Tepeyac, noroeste da Cidade do
México, em 9 de Dezembro de 1531. Pelos relatos, uma "Senhora do Céu"
apareceu a Juan Diego, identificou-se como a mãe do verdadeiro Deus, fez
crescer flores numa colina semi-desértica em pleno inverno, as quais Juan Diego
devia levar ao bispo, que exigira alguma prova de que efetivamente a Virgem
havia aparecido.
Juan foi instruído por ela a dizer ao Bispo que construísse um
templo no lugar, e deixou sua própria imagem impressa milagrosamente em seu
Tilma, em um tecido supostamente de pouca qualidade (feito a partir do cacto),
que deveria se deteriorar em 20 anos mas que não mostra sinais de
deteriorização até ao presente.
Porém substâncias químicas usadas nas tintas foram
identificadas e o tecido não é o ayate, mas uma mistura de cânhamo e linho,
que resistem ao tempo. Em ampliações da face de Nossa senhora, os seus olhos,
na imagem gravada, parecem refletir o que estava à Sua frente em 1531 - Juan
Diego, e o bispo. Porém, alguns acreditam que isto pode ser explicado pelo
fenômeno da pareidolia.
O assunto tem sido objeto de inúmeras investigações
científicas. É venerada no Santuário de Nossa Senhora de Guadalupe e a sua
festa é celebrada em 12 de Dezembro.
